« Altkirch, type de petite ville » : Le titre donné par Robert Specklin au mémoire qu’il écrivit pour son diplôme d’études supérieures (publié en 1951) pourrait être repris pour la nouvelle étude, « Altkirch une ville de Haute-Alsace au Moyen Age XIe siècle – 1525 » (294 pages), signée Benoit Jordan, archiviste de la Ville de Strasbourg, que vient de publier la Société d’Histoire du Sundgau.
« Altkirch est bien une petite ville, du moins à l’échelle de l’Alsace. Ville, mais aussi et surtout ville-centre du Sundgau, entre les deux métropoles de Mulhouse et Bâle ». Antérieurement, les historiens du XIXe et du XXe siècle, Kubler, Higelin, Voegelé, Golfier ont mis en évidence les grandes étapes du développement de la ville née de la volonté des comtes de Ferrette. Mais les archives communales d’Altkirch révèlent encore bien des données, lesquelles méritaient d’être mises en lumière d’après les courants contemporains de l’historiographie.
Depuis le XIIe siècle, Altkirch est au centre du Sundgau. La ville s’est développée sur son rocher escarpé au-dessus de l’Ill, sur une route importante entre Belfort et Bâle. Un château disparu et le prieuré dédié à saint Morand en ont été les ornements ». Une société s’est forgée, société qui a connu l’émergence d’institutions et des conflits qui la dépassaient, au rythme de la vie quotidienne de ses habitants et de la richesse de son pays alentour. Autant dire que la longue période appelée Moyen Âge (mais qui n’est en rien une période intermédiaire) a modelé l’espace que nous connaissons et qui fait le charme de la capitale du Sundgau.
Aussi, Altkirch, au coeur du Sundgau, mérite bien qu’on y prête attention avec les communautés qui l’entourent, les routes qui la relient au reste de la région, les habitants qui l’animent dans diverses institutions et associations ». Le Moyen Âge a vu la ville apparaître, se développer, asseoir son important.
Evidemment, les limites chronologiques n’ont pas de sens autre que celui qu’on veut leur donner : la fin du Moyen Âge peut être placée à l’année 1525, année terrible qui voit un soulèvement populaire d’une ampleur inouïe.
Commande en ligne sur le site internet de la SHS. Il est aussi disponible à la librairie Mille feuilles à Altkirch, et à l’office de tourisme Sundgau à Ferrette et à Altkirch.